逃げ惑う人の波をかき分け、前へ進む。ローさんのあんまり近くにいたら邪魔だろうから、せめて無事だけでも確認して。いや、やっぱり来ない方が良かったかな？　でも彼の命の紙が燃えている。これが燃え尽きた瞬間が終わりの時だ。やっぱり迷っちゃいられない。肺に穴を空けてでも走るんだ。

バキバキバキバキ　ドーーーン
「今度はなに……」

あっちで災害、こっちで災害。冷静になるととんでもないところを走ってる。

「ルフィくん！？」

道の真ん中にいたのはルフィくん。もうボロボロのフラフラだ。ドフラミンゴの壮絶な戦いっぷりがすぐに見て取れる。それなのに町の人は、海賊だから近づくなって？　そんな薄情な。

「わ、危なっ」
「……名前？」
「そう、分かる？」
「……ああ、よかった、無事だったんだな」
「私のこと心配してる場合じゃないって」

そんな私たちの近くに、コロシアムで実況をやっていたおじさんが近づいてくる。ドフラミンゴが来る。猶予はない。こんなにボロボロでも、それでもここで戦えるのは彼らしかないないんだ。ルフィくんやローさんに力を貸さないと、どの道、この島中の人間が助からない。

「……10分ほしい……」

覇気の回復に必要な時間は10分。

「10分、」
「おい！　10分稼げば俺たちを『鳥カゴ』から出してくれるんだな！？」
「——約束する」

彼の目の光は、まだ死んじゃいない。キャッツさんがルフィくんを背負い、闘技場の剣闘士たちが時間を稼ぐ。長いようで短い600秒。

「おい姉ちゃんは！」
「ルフィくん、右手貸して？」
「……なんだ、」
「手、繋いでほしいの」

こんなことでなにを救えるんだろう。私になにができるんだろう。誰かの代わりに痛むことが、今できうる最大のことだとしたら、それを恐れる必要はどこにあるんだろう。ルフィくんの右手を握る。全速力で走りながら、少しずつ少しずつ。でも確かに時間を稼ぐ。

「名前っ」
「姉ちゃん、アンタ体が、」
「気にせず走って、ルフィくんも目、……閉じててね」

体の芯がぐらぐら揺れる。こんな痛みと島中の人の希望を背負って戦うひとに、私ができるのはこのくらいだ。無力ばかりを嘆いた。自分の弱いのが嫌だった。でも、そう簡単に強くはなれない。心だけだ。強くなれるのは。

「そいつの覇気は、戻るのか——？」
「七武海！」
「ロー、さん……」

隣に立つ私を見て、傷だらけのローさんが顔を顰める。そんな顔したのは、私の方ですよ。見るからに死にかけになっちゃって。腕なんかすごいことになってますよ。

「一刻を争う勝負だ、あとは——俺が預かる」

鳥カゴが迫る。ローさんの言うように、一刻の猶予もない。キャッツさんはマイクを握って国民を鼓舞し、ルフィくんは刹那の眠りで体力を回復する。かざした左手で受け止め切れる痛みももう限界に近かった。

「もう、やめろ。お前が死ぬ」
「ん、そうします。もうきっと、ルフィくんなら大丈夫です」

ガレキの影に身を潜める。10分が、もうすぐ終わる。倒れるようにローさんの近くへ行けば、彼のちぎれかけた左腕が目に入る。これだけ戦っても勝てないほど、強い人なんだ。ドフラミンゴは。恐ろしい人だなあ。恐ろしいところだった、なあ。

吐きそうなほど体が痛む。切れた場所がジンジン熱を持ち、視界も次第にぼやけてきた。

「無茶しやがって」
「ふふ　私のセリフです」
「名前、おい」
「大丈夫。ちょっとだけ目瞑ります」

痛い。苦しい。息、うまくできない。でもまだ、生きてる。
私の肩を掴んだ、大好きな人の手の感触は、ちゃんとまだ感じている。