「夏休みの１ヶ月だけぇ？」

バスケ留学とはいえ、本格的にアメリカに腰を据えるのはもう少し先だから、とそんなことわたし聞いてない。

「店長には？　言った？」
「言ったけど、聞いてなさそうでした」
「あのポンコツ……」

いっぺん◯ね！

そしてその一ヶ月の国際練習を終え、帰国したらしい流川は、空港から荷物を置いてそのまま来たらしい。体力おばけ過ぎてまた声が出ない。たった３連勤でヒイヒイ言ってるわたしは老婆か何かか。違うぞ、まだ２１歳だ。

「そんなことなら、もっとゆっくりしてからでも」
「帰ったら、返事、聞きに行くって言ったっす」
「そうだけど、」

わたしの遥か上にある綺麗な瞳が、それで返事は、と催促してくる。あんまりジロジロ見ないでくれないだろうか。流川の前で泣いたことなど思い出したくもない。「先輩」流川の声、顔、匂い。話してると首が疲れること。忘れていたようで、姿を隠していただけの記憶が、ちゃんとわたしの背中を押す。失って、初めて気づくものが、恋なのだとしたら、わたしのこれは、きっと、恋以外の何物でもない。

「……会いたかったよ」
「俺も」
「うん、だから、つまり、…わたしも、好きかも」

すずちゃんがわたしに投げつけた素直さを、そのまま目の前の大男にぶつけた。目に見えてホクホク顔の流川に、ちょっと可愛さを感じたあたり、もう末期。後には引けぬ。

「今度から、どっか行くときは、いつ帰るのか教えてね」

そしたらもう泣かないからさ。ちゃあんと待っていてあげるから。なんなら空港まで迎えに行くよ。

「約束する」
「じゃあいいよ」

この夏のこと、許してあげる。流川は、わたしの肩に手をかけて、首を傾げた。まつげの触れ合いそうな距離で見ると、本当に綺麗な顔をした男だ。こんな色男がわたしのこと好きだなんて。

「キス、していい？」
「え、だめ」
「なんで」
「今汗とか、汚いし」
「無理」

話聞けって。言葉も思いも飲み込むような、不器用なキスが、二人交わした初めてのキス。